On a eu la chance de découvrir l’exposition « Paquebots 1913-1942 » au MuMa grâce à l’office du tourisme du Havre, et on ne peut que la conseiller à tous les hôtes du Clos Delamare. C’est une invitation à voyager dans le monde élégant et moderne des grands paquebots, entre art, mode, design et technique. Toute la documentation pour organiser la visite vous attend dans les gîtes : il ne reste plus qu’à embarquer !

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Un voyage entre histoire et esthétisme

Dès qu’on pousse la porte du MuMa, on se sent happé par la nostalgie d’une parenthèse enchantée : celle des croisières transatlantiques sur les grands paquebots de l’entre-deux-guerres. Ces mastodontes racés, rapides et luxueux incarnent une modernité à la fois technique et esthétique. L’exposition nous fait naviguer entre deux univers : l’influence de l’esthétique des paquebots sur les artistes, et l’empreinte des artistes dans le monde paquebotier.

De la grandeur des paquebots à la poésie des détails

On avance dans les salles et on voyage de 1913 à 1942, des premières grandes traversées à la fin émouvante du Normandie, ce géant des mers devenu transport de troupes avant d’être victime d’un incendie à New York. Ce qui frappe, c’est à quel point ces navires ont inspiré les artistes. Mais comment représenter de tels colosses ? Alors peintres et photographes captent des détails : hélice, cheminée, hublot, manche à air… Les cadrages sont audacieux, les contrastes marqués, la géométrie omniprésente. On perçoit l’influence des avant-gardes et la manière dont la technique réinvente le regard au XXᵉ siècle.

Un univers raffiné à découvrir

Mais il n’y a pas que des images. On admire aussi de superbes objets : vaisselle élégante, décorations du Normandie, créations signées Eileen Gray. On est trasnporté à bord, dans les salons art déco ; on voit la mode se libèrer, le sportswear faire son apparition sur les ponts bien avant d’arriver sur la terre ferme. Avant, les affiches publicitaires et les photos de presse ont rappelé la concurrence entre compagnies, mais aussi la magie de ces traversées où tout était hors normes.

La poésie au fil de l’exposition

L’exposition est ponctuée de poèmes – Pessoa, Cendrars, Valéry Larbaud, Cocteau, Supervielle – qui ajoutent une touche de grâce mélancolique à cette plongée dans l’univers des grands paquebots. On ressort avec des images plein la tête, un brin de nostalgie, et surtout l’envie de prolonger le voyage.

Pourquoi choisir la visite guidée ?

Pour profiter pleinement de cette exposition, rien de tel qu’une visite guidée. On y glane des anecdotes, on comprend mieux les œuvres, et on se laisse porter par l’histoire. Par exemple, on apprend d’où vient le mot « paquebot », pourquoi les paquebots français avaient tant de succès auprès des Américains, ou comment ces géants ont influencé l’architecte Le Corbusier.

C’est une belle idée de sortie au Havre, pour tous ceux qui aiment l’histoire, l’art, le design ou tout simplement les belles découvertes.

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Exposition « Paquebots 1913-1942 » au MuMa, Le Havre, jusqu’au 21 septembre 2025.

On embarque ?